Fanii Xbox, în furtună după plecarea lui Phil Spencer și instalarea unei șefe cu profil de AI în fruntea diviziei de gaming

Fanii Xbox sunt profund împărțiți după ce Microsoft a anunțat că Phil Spencer, șeful diviziei de gaming, și președinta Xbox, Sarah Bond, vor renunța la funcțiile lor de conducere.

Spencer, care se retrage după aproape patru decenii petrecute la Microsoft, va fi înlocuit de Asha Sharma, o directoare care anterior a coordonat o parte dintre inițiativele companiei în domeniul inteligenței artificiale.

Însă această schimbare majoră în conducere a aprins dezbateri aprinse online și a generat speculații legate de lipsa de experiență a lui Sharma în industria jocurilor video. Unii comentatori au mers până la a numi momentul drept „sfârșitul Xbox”.

Anunțul vine după un an dificil pentru gigantul de gaming, marcat de concedieri masive, vânzări sub așteptări și costuri de dezvoltare tot mai ridicate.

Xbox a mai dezvăluit vineri că Matt Booty – care a lucrat sub Spencer ca vicepreședinte corporativ al Xbox Game Studios – a fost promovat în funcția de director de conținut.

Într-o declarație publicată pe site-ul Microsoft, Booty a părut să încerce calmarea temerilor că această reconfigurare a conducerii ar anunța o restructurare mai amplă în cadrul Xbox, afirmând clar că „there are no organisational changes underway for our studios”.

În pofida acestui mesaj, fanii continuă să critice numirea lui Sharma drept succesoare a lui Spencer, invocând lipsa ei de experiență în gaming și în industria de profil.

Unii au ironizat efortul noii șefe de a-și demonstra credibilitatea, după ce aceasta și-a făcut public Gamertag-ul de Xbox, pentru a arăta câte jocuri a testat recent: 29 de titluri, toate însă jucate, aparent, doar în ultima lună.

Jez Corden, de la publicația de știri Microsoft Windows Central, a spus că „expertiza ei în alte domenii” și experiența acumulată la companii precum Meta, proprietarul Facebook, ar fi putut să o ajute să obțină vârful ierarhiei Xbox în fața altor directori, inclusiv Sarah Bond.

„The gaming landscape is struggling to find its footing faced with competition from insta-gratification platforms like Instagram, and TikTok”, a declarat el. „This is where Microsoft has identified weakness in its platform, and opted for Asha's expertise to fill the gap.”

Victoria Phillips Kennedy, jurnalistă de știri pentru publicația de gaming Eurogamer, s-a întrebat dacă experiența lui Sharma nu va duce la o atitudine mult mai agresivă a Xbox în adoptarea inteligenței artificiale în procesul de dezvoltare a jocurilor.

Sharma a ținut însă să precizeze că, în noua sa funcție, nu intenționează „să inundăm ecosistemul nostru cu mizerie lipsită de suflet generată de AI”.

„Jocurile sunt și vor fi întotdeauna artă, create de oameni și realizate cu ajutorul celor mai inovatoare tehnologii puse la dispoziție de noi”, a adăugat ea.

Phil Spencer s-a alăturat Microsoft ca intern în 1988 și a urcat treptat în ierarhia companiei până când a devenit, în 2022, director executiv al Microsoft Gaming.

Sub conducerea sa, au fost realizate achiziții uriașe, de la Mojang, creatorul Minecraft, până la cea mai mare tranzacție din istoria industriei de gaming, preluarea Activision Blizzard, producătorul seriei Call of Duty.

Spencer a lansat, de asemenea, în 2017, Xbox Game Pass, un serviciu de abonament care le permite jucătorilor să descarce și să joace titluri pe PC și pe alte dispozitive, nu doar pe consolele Xbox.

Jurnalista freelance specializată în gaming Vikki Blake, care colaborează cu IGN și Eurogamer, a declarat că va fi „greu să ne imaginăm Xbox fără Phil Spencer”. Totuși, ea a spus că plecarea lui nu este „complet șocantă”, având în vedere lupta brandului de a rămâne relevant într-o piață a consolelor tot mai aglomerată și decizia de a „se îndepărta de exclusivitățile de platformă” pentru jocuri precum Halo.

În mesajele publicate pe X, Spencer a spus că se simte „norocos” că a lucrat cu „atât de mulți creatori, parteneri, colegi și jucători pasionați din întreaga industrie”.

„Ne vedem online”, a încheiat el.