British Museum renunță la termenul „Palestina” în expozițiile despre Orientul Mijlociu antic, invocând corectitudinea istorică și presiunile unui grup de avocați pro-Israel

British Museum a eliminat cuvântul „Palestina” din unele dintre expoziţiile sale, susţinând că termenul era folosit incorect şi că nu mai poate fi considerat neutru din punct de vedere istoric. Hărţile şi panourile informative din galeriile dedicate Orientului Mijlociu antic se refereau anterior la coasta estică a Mediteranei drept Palestina, iar unele persoane erau descrise ca fiind „de origine palestiniană”.

Recent, UK Lawyers for Israel (UKLIF), un grup voluntar de avocaţi, şi-a exprimat îngrijorarea cu privire la aceste referiri la „Palestina” din exponatele care acoperă Levantul antic şi Egiptul, afirmând că ele riscă să „obscurizeze istoria Israelului şi a poporului evreu”. Într-o scrisoare adresată directorului muzeului, Nicholas Cullinan, grupul a argumentat: „Aplicarea unui singur nume - Palestina - în mod retrospectiv întregii regiuni, de-a lungul a mii de ani, şterge schimbările istorice şi creează o falsă impresie de continuitate".

„De asemenea, are efectul combinat de a şterge regatele Israelului şi Iudeei, care au apărut în jurul anului 1000 î.Hr., şi de a redefini originile israeliţilor şi ale poporului evreu ca provenind în mod eronat din Palestina”. UKLFI a precizat că terminologia folosită „implică existenţa unei regiuni antice şi continue numite Palestina”. Grupul a solicitat muzeului să-şi revizuiască descrierile şi să adapteze denumirile, astfel încât zonele relevante să fie numite Canaan, regatele Israel şi Iuda sau Iudeea, în funcţie de perioada istorică prezentată.

Mai multe exponate au fost deja actualizate, însă muzeul a subliniat că aceste modificări au fost realizate încă de anul trecut, în urma feedback-ului primit şi a cercetărilor efectuate în rândul publicului. Instituţia a explicat că, deşi termenul „Palestina” era bine stabilit în mediul academic occidental şi în Orientul Mijlociu drept o denumire geografică „neutră” pentru zona sudică a Levantului, încă din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, acum se recunoaşte că el nu mai este perceput ca neutru şi poate fi interpretat ca referindu-se la un teritoriu politic.

Un purtător de cuvânt a adăugat că, pentru galeriile dedicate Orientului Mijlociu, în cazul hărţilor care prezintă regiuni culturale antice, termenul „Canaan” este considerat adecvat pentru sudul Levantului din a doua jumătate a mileniului II î.Hr. Muzeul indică astfel că doreşte să folosească denumiri considerate mai conforme cu categoriile istorice şi arheologice ale perioadelor respective.

În paralel, peste 5.000 de persoane au semnat o petiţie pe Change.org prin care cer instituţiei să-şi revizuiască decizia. Textul petiţiei susţine că măsura „nu este susţinută de dovezi istorice şi contribuie la un fenomen mai larg de ştergere a prezenţei palestiniene din memoria publică”. Iniţiatorii consideră că modificările terminologice afectează reprezentarea istorică a identităţii palestiniene.

Potrivit UKLFI, panourile informative din galeria Levant, care acoperă perioada 2000-300 î.Hr., au fost deja rescrise pentru a descrie istoria Canaanului şi a canaaniţilor, alături de ascensiunea regatelor Iuda şi Israel. În plus, un panou din galeriile dedicate Egiptului a fost modificat, termenul „descendenţă palestiniană” fiind înlocuit cu „descendenţă canaanită”.

Se aşteaptă ca, în cadrul programului amplu de reconstrucţie şi reamenajare pe termen lung al muzeului, să fie operate şi alte schimbări similare. Aceste ajustări urmează să fie implementate treptat în următorii ani, pe măsură ce muzeul îşi reconfigurează modul in care prezintă istoria Orientului Mijlociu antic.