Absența lui Pete Hegseth de la reuniunea NATO privind Ucraina marchează un nou moment tensionat între SUA și Europa

Secretarul Apărării, Pete Hegseth, nu va participa miercuri la reuniunea importantă a 50 de miniștri ai apărării la sediul NATO din Bruxelles. Această reuniune a fost esențială pentru coordonarea ajutorului militar destinat Ucrainei. Este pentru prima dată în trei ani când un șef al Pentagonului lipsește de la acest eveniment. Reuniunile regulate ale miniștrilor apărării din NATO și din alte țări care sprijină Ucraina au devenit esențiale pentru ajutorul militar occidental destinat Kievului în lupta sa împotriva forțelor rusești.

Totuși, administrația Trump s-a distanțat de acest grup, cedând conducerea către Regatul Unit și Germania. Absența lui Hegseth pare să indice o înăsprire a relațiilor administrației Trump cu Europa și Ucraina. Secretarul Apărării va participa, totuși, la reuniunea de joi a miniștrilor apărării din NATO. În schimb, la reuniunea de miercuri a Grupului de Contact pentru apărarea Ucrainei va fi prezent ambasadorul SUA la NATO, Matthew Whitaker, conform unui oficial al apărării și a două persoane familiarizate cu planurile lor.

Departamentul Apărării a menționat probleme de programare. „Programul deplasărilor secretarului Hegseth a împiedicat participarea la reuniunea UDCG de mâine”, a declarat în comunicat purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Kingsley Wilson. El a adăugat: „Statele Unite se concentrează pe încheierea cât mai rapidă a războiului din Ucraina, în condiții care să asigure o pace durabilă”. Marea Britanie și Germania au preluat conducerea grupului în februarie, după ce Hegseth a indicat că SUA nu vor mai juca un rol activ în reuniunile lunare stabilite de fostul secretar al apărării, Lloyd Austin, în aprilie 2022 în urma invaziei rusești de amploare asupra Ucrainei.

De la reuniunea din februarie, ministrul britanic al apărării, John Healey, și omologul său german, Boris Pistorius, au condus întâlnirile, Hegseth participând doar virtual luna trecută. Cei doi vor prezida și reuniunea de miercuri. Administrația Trump continuă să trimită arme și echipamente în Ucraina în cadrul unui pachet de ajutor în valoare de 61 de miliarde de dolari, stabilit de fostul președinte Joe Biden.

Reuniunea miniștrilor apărării pe tema Ucrainei este programată cu trei săptămâni înaintea summitului anual al NATO de la Haga, programat pentru perioada 24-25 iunie. Liderii din întreaga alianță vor participa la evenimentul de două zile. Printre aceștia se numără și președintele Donald Trump, a cărui prezență este așteptată să fie semnificativă, în timp ce liderii europeni speră ca administrația să clarifice politica față de Europa și Rusia.

Ambasadorul Whitaker a menționat luna trecută că SUA vor iniția discuții cu aliații în cursul acestui an referitor la o posibilă retragere a trupelor din Europa, însă nu a fost luată nicio decizie concretă. În timpul primei sale vizite la NATO, în februarie, Hegseth a subliniat că prezența militară americană în Europa „nu este eternă”, o afirmare care a stârnit îngrijorare în întreaga alianță. În cadrul acelei întâlniri, Hegseth a criticat liderii europeni pentru cheltuielile insuficiente în domeniul apărării și a stabilit controversate condiții prealabile pentru Ucraina înainte de a începe negocierile de pace cu Rusia.