Zuckerberg, față în față cu acuzațiile că Meta creează dependență de rețelele sociale în rândul copiilor

Mark Zuckerberg, directorul companiei Meta Platforms, care deține Instagram, a apărut miercuri într-o instanță din California pentru a-și apăra modul în care a condus compania, în cadrul unui proces de referință ce vizează întrebarea dacă rețelele sociale sunt sau nu create într-un mod care provoacă dependență în rândul copiilor.

Este prima dată când Zuckerberg se prezintă în fața unui juriu, după ani întregi de critici la adresa Meta, companie care deține și WhatsApp, precum și Facebook, rețeaua socială pe care el a cofondat-o.

Avocații Meta au susținut că reclamanta principală în acest caz, cunoscută după inițialele K.G.M., ar fi fost afectată de alte probleme din viața ei, nu de utilizarea platformei Instagram.

Procesul, în care și YouTube, companie a Google, este parte acuzată, este urmărit cu mare atenție, deoarece ar putea avea consecințe pentru mii de alte procese similare intentate împotriva marilor rețele sociale.

TikTok și Snapchat, de asemenea menționate în plângere, au ajuns la înțelegeri amiabile cu reclamanții chiar înainte de începerea propriului proces. Detaliile acestor înțelegeri nu au fost făcute publice.

Avocații lui K.G.M., sau Kaley, care a început să folosească Instagram și YouTube în copilărie, acuză companiile de social media că ar fi lucrat deliberat pentru a crea dependență în rândul utilizatorilor tineri, deși știau de riscurile asupra sănătății mintale.

Kaley a fost prezentă la ședința de miercuri, așezată chiar în fața lui Zuckerberg, care a sosit la tribunal însoțit de un numeros anturaj de agenți de securitate și colaboratori.

În sala de judecată s-au aflat și părinți îndoliați, veniți să urmărească desfășurarea procesului și să audă mărturiile.

Avocatul Mark Lanier, care o reprezintă pe K.G.M., l-a întrebat insistent pe Zuckerberg despre eforturile sale de a-i face pe utilizatori să petreacă mai mult timp pe platformele companiei, prezentându-i acestuia emailuri pe care le trimisese personal conducerii.

De pildă, în 2015, Zuckerberg scria unui grup de directori că obiectivele sale pentru acel an includeau ca „timpul petrecut să crească cu 12%” și ca „tendința în rândul adolescenților să fie inversată”.

Cu un an înainte, el identificase deja timpul petrecut pe platformă drept „cel mai îngrijorător” indicator monitorizat de companie.

Arătând spre clienta sa, Lanier a subliniat în fața juriului că emailurile fuseseră redactate într-o perioadă în care Kaley avea doar nouă sau zece ani, dar folosea deja Instagram.

Zuckerberg a recunoscut că „într-un moment mai timpuriu al companiei” obișnuia să le stabilească directorilor ținte privind creșterea timpului petrecut de utilizatori pe platforme. El a insistat însă că acum compania nu mai funcționează după această logică.

El a adăugat și că, dacă un lucru are valoare pentru oameni, „oamenii tind să îl folosească mai mult”.

Lanier a remarcat că, în mod similar, persoanele dependente de ceva tind, de asemenea, să-și mărească consumul.

„Nu știu ce să spun la asta”, a replicat Zuckerberg. „Cred că s-ar putea să fie adevărat, dar nu știu dacă se aplică în acest caz.”

În interogatoriul de săptămâna trecută, Adam Mosseri, șeful Instagram, a contestat explicit ideea de dependență de rețelele sociale, susținând că chiar și 16 ore de utilizare a Instagram într-o singură zi nu reprezintă neapărat o dovadă clară de dependență.

Procesul este de așteptat să dureze câteva săptămâni. El va include și depoziții ale unor foști angajați ai Meta care, între timp, au vorbit public despre practicile interne ale companiei.

Directorul YouTube, Neal Mohan, era așteptat inițial să depună mărturie, însă nu va mai fi chemat în fața instanței.

Cazul de față este unul dintre miile de procese similare intentate în SUA de familii, procurori statali și districte școlare, care înaintează acum prin sistemul judiciar american.

Aceste plângeri acuză Meta și alte platforme de social media, între care TikTok, Snapchat și YouTube, că ar funcționa într-un mod ce creează dependență și că, în final, acest lucru a provocat prejudicii unui număr mare de copii.

Într-un astfel de dosar, 29 de procurori generali de stat cer unei instanțe federale din California să oblige platformele să adopte imediat anumite schimbări, chiar înainte de începerea unui proces complet, inclusiv să forțeze Meta să închidă toate conturile despre care se știe că aparțin utilizatorilor sub 13 ani.

Tot mai multe țări iau în calcul sau introduc măsuri pentru a limita accesul tinerilor la rețele sociale. Australia a instituit anul trecut o interdicție privind conturile de social media pentru persoanele sub 16 ani.

Regatul Unit, Danemarca, Franta și Spania analizează, la rândul lor, măsuri similare de restricționare a utilizării rețelelor sociale de către minori.