Startupurile Ucrainei sfidează războiul: unicorni, inovație și huburi tech care nu se opresc din construit

Când compania edtech Preply a devenit unicorn la începutul acestui an, angajații din biroul său de la Kiev au sărbătorit cu tort – pentru că asta faci, chiar și în mijlocul unui război.

În cei patru ani de la invazia pe scară largă a Rusiei, startupurile ucrainene au făcut mult mai mult decât să supraviețuiască: continuă să construiască și să crească. Preply, de exemplu, va folosi fondurile din cea mai recentă rundă pentru a angaja aproximativ 100 de ingineri în echipele sale globale. Printre acestea se numără și Ucraina, unde este bazată o treime din personalul său de inginerie.

Preply este doar un exemplu dintre multe altele. Sectorul de defense tech a atras cel mai mult atenția, mai ales datorită vitezei cu care inovațiile ajung pe câmpul de luptă. Însă același talent de inginerie și aceeași ingeniozitate se manifestă ca un numitor comun și în alte sectoare, care la rândul lor contribuie la consolidarea Ucrainei.

În fața unui adversar mult mai numeros, Ucraina privește cu mare reticență orice încercare de a evita mobilizarea. Cu toate acestea, startupurile pot obține un statut special care le protejează angajații-cheie de înrolare, dacă se consideră că acestea sprijină țara. Aspichi este una dintre aceste companii, a explicat fondatorul său, Victor Samoilenko.

Lansată inițial în Statele Unite, în 2021, compania și-a schimbat complet direcția odată cu izbucnirea războiului. Acum este cunoscută mai ales pentru Luminify, o platformă de realitate mixtă dedicată îngrijirii sănătății mintale, care îi ajută pe ucraineni să facă față traumelor de război. Startupul colaborează direct cu unități militare, dar și cu aproximativ o duzină de clinici care oferă sprijin psihologic populației.

Există soldați și veterani, familii îndoliate și milioane de persoane mutate în vestul Ucrainei sau în străinătate. Iar pentru cei care au rămas mereu la Kiev, povara psihologică nu este cu nimic mai mică.

„Everybody is suffering,” a spus Samoilenko. „My daughter celebrated several New Year’s and Christmas underground; so the effect is enormous.”

Într-o iarnă marcată de atacuri aproape zilnice asupra rețelei energetice, nici capitala Ucrainei nu a fost cruțată. Potrivit Nataliei Trubnikova, CMO la firma de consultanță IT Gart Solutions din Kiev, localnicii s-au adaptat la penele de curent prin folosirea de baterii externe de mare capacitate, aragazuri pe benzină și generatoare diesel. Dar costurile tot mai ridicate îi obligă să folosească cu măsură aceste soluții, menținând adesea temperaturile din interior la un nivel strict minim.

Aceste condiții dure au transformat birourile în adevărate refugii împotriva frigului.

„Our office has different generators so we have electricity, internet, and the office is warm and it’s open 24/7 so any Ukrainian team member can come to the office at any time,” a declarat luna trecută CEO-ul Preply, Kirill Bigai.

Pentru startupurile mai mici, spațiile de coworking au devenit la rândul lor adăposturi. LIFT99 Kyiv Hub, un spațiu de șase ani care a fost avariat într-un atac rusesc în august, și-a văzut numărul de membri crescând puternic de la redeschiderea de acum două luni, a scris pe LinkedIn managerul de vânzări și parteneriate, Lada Samarska.

În ciuda atacurilor cu rachete, Kievul se află suficient de departe de linia frontului pentru a rămâne principalul hub de startupuri al Ucrainei, însă nu este singurul. Lviv, cel mai mare oraș din vestul țării, a atras numeroși ucraineni strămutați – inclusiv specialiști din tehnologie. LEM Station, un depou de tramvaie renovat și transformat în spațiu creativ, a devenit simbolul unui ecosistem în creștere. Acesta este avantajat și de proximitatea față de granița cu Polonia.

Vizitatorii străini au fost mai puțini, dar pentru că Lviv poate fi în continuare accesat cu trenul, conferința IT Arena 2025 a reușit să aducă în oraș 6.450 de participanți din peste 40 de țări. Defense tech a avut propria scenă, însă evenimentul a prezentat sprijin și pentru o gamă mult mai largă de startupuri. În pofida războiului, firmele de capital de risc rămân active în țară, printre ele numărându-se 1991, Flyer One Ventures și SMRK.

Chiar și cu drumuri lungi și dificile, ucrainenii continuă să participe și la conferințe tech din străinătate. La Techarena, în Stockholm, la începutul acestei luni, membrii unei delegații ucrainene au spus că sunt obosiți și așteaptă primăvara. Însă, înainte să își ia rămas bun, au început să enumere unicornii Ucrainei – pentru că asta faci, chiar și în mijlocul unui război.