Startup-ul Freeform obține o finanțare de 67 milioane de dolari pentru a revoluționa imprimarea 3D metalică cu sute de lasere și AI

Investitorii din tehnologie nu au renunțat la visul de a produce bunuri fizice cu aceeași viteză și ușurință cu care se dezvoltă software-ul.

Conducerea Freeform, un startup care dezvoltă un sistem inovator de imprimare 3D pentru componente metalice, a anunțat că a obținut o finanțare de tip Series B în valoare de 67 de milioane de dolari, destinată extinderii platformei sale de producție.

Printre investitori se numără Apandion, AE Ventures, Founders Fund, Linse Capital, NVidia’s NVentures, Threshold Ventures și Two Sigma Ventures. Freeform a refuzat să dezvăluie valoarea companiei după această rundă de finanțare, însă Pitchbook o estimează la 179 de milioane de dolari.

CEO-ul și cofondatorul Erik Palitsch a declarat că fondurile vor permite companiei să își modernizeze actualul sistem de imprimare GoldenEye, care folosește 18 lasere pentru a topi pulberile metalice în componente de mare precizie, și să treacă la o nouă versiune. Această nouă generație, denumită Skyfall, ar urma să folosească sute de lasere și să producă zilnic mii de kilograme de piese metalice.

Aceasta reprezintă împlinirea unei viziuni lansate în 2018 de Palitsch și cofondatorul și președintele companiei, Thomas Ronacher. Cei doi s-au cunoscut în timp ce lucrau la dezvoltarea de motoare de rachetă la SpaceX, unde au constatat că mașinile industriale pentru imprimarea componentelor metalice sunt scumpe, capricioase și prost adaptate pentru producția de masă.

Noua lor companie a fost concepută pentru a crea o platformă de la zero, orientată către un randament mai mare și o flexibilitate superioară, cu accent pe controale software avansate. Palitsch afirmă că platforma Freeform este „nativă AI”, menționând un parteneriat cu Nvidia care permite accesul la GPU-uri de ultimă generație.

„I think we’re the only quote-unquote manufacturing company out there that has H200 clusters in a data center on site,” a spus Paltisch. „What are they doing? We’re running real-time physics-based simulations and learning all the different aspects of the end to end manufacturing workflow.”

Datele colectate de senzorii integrați în platforma de producție a companiei, împreună cu rezultatele simulărilor, permit Freeform să îmbunătățească rapid atât calitatea, cât și volumul producției.

„We have more meaningful data on the physics of the metal-printing process than any company in the world,” a declarat Cameron Kay, responsabil de recrutare.

Deși Palitsch a spus că nu poate dezvălui numele clienților, el a precizat că firma livrează deja sute de piese „critice pentru misiune” către cumpărători. Acum compania intenționează să angajeze până la 100 de noi salariați și să își extindă facilitățile pentru a putea onora portofoliul tot mai mare de comenzi.

Segmentul de „manufacturing-as-a-service” este în creștere, pe măsură ce investitorii de capital de risc manifestă un interes tot mai mare pentru dezvoltarea de vehicule, roboți și sisteme de producere a energiei. De exemplu, Hadrian a obținut recent o evaluare de 1,6 miliarde de dolari în timp ce dezvoltă producție automatizată pentru sectorul de apărare, iar companii precum VulcanForms și Divergent au atras la rândul lor sute de milioane de dolari pentru propriile servicii de imprimare metalică.