Ofcom recunoaște că nu mai poate acționa în justiție forumul pro-sinucidere legat de peste 130 de decese în Marea Britanie

Autoritatea de reglementare în domeniul comunicațiilor Ofcom a anunțat că nu poate întreprinde acțiuni legale suplimentare împotriva unui forum pro-sinucidere despre care activiștii susțin că ar fi legat de peste 130 de decese în Marea Britanie.

Potrivit instituției, site-ul a blocat accesul pentru „marea majoritate” a utilizatorilor din Regatul Unit, iar în cadrul legislației existente, Ofcom nu mai are „alte căi legale disponibile” în baza Online Safety Act. Totuși, autoritatea a recunoscut că platforma poate fi în continuare accesată prin VPN, care ascunde locația utilizatorului în mediul online.

Andy Burrows, director executiv al Molly Rose Foundation, a declarat că hotărârea de a nu continua acțiunile în justiție va „duce la mai multe vieți pierdute”. El a criticat și momentul ales pentru anunț, făcut chiar în ziua în care a fost numit un nou prim-ministru, spunând că acesta indică „o lipsă totală de curaj moral”.

În replică, un purtător de cuvânt al Ofcom a precizat că decizia a fost luată „în urmă cu câteva zile”, după „luni de muncă pentru a epuiza toate căile legale posibile”. Potrivit acestuia, familiile îndoliate au fost informate în această dimineață, după ce fuseseră contactate încă de săptămâna trecută.

„În acest context, nu considerăm potrivit să amânăm anunțul pentru a ține cont de evoluțiile politice de astăzi”, a subliniat reprezentantul instituției.

La rândul său, directorul de aplicare a legislației din cadrul Ofcom, Suzanne Cater, a afirmat că autoritatea și-a folosit competențele „la maximum”. „Vom continua să monitorizăm atent forumul pentru a verifica dacă geoblocarea rămâne activă”, a spus ea.

Măsura de geoblocare face ca persoanele aflate fizic în Marea Britanie să nu poată accesa site-ul, cu excepția situațiilor în care își maschează locația printr-un VPN sau prin alte mijloace similare.

Ofcom a precizat că lucrează împreună cu guvernul pentru a analiza dacă este necesară consolidarea prerogativelor sale de aplicare a legii. În mod special, este vizată posibilitatea de a obține în instanță un ordin de blocare a unui site, care ar obliga în mod legal furnizorii de internet din Regatul Unit să împiedice accesul la respectiva platformă.

Reglementatorul afirmă că a ajuns la limita a ceea ce poate face din punct de vedere legal în baza Online Safety Act, deoarece forumul a implementat deja măsura de geoblocare.

Forumului, pe care presa a ales să nu îl numească din cauza naturii sale, i-a revenit statutul de primul serviciu investigat de Ofcom în cadrul noilor legi britanice privind siguranța online. Investigațiile jurnalistice au arătat că tineri care au intrat pe site au fost încurajați și chiar ghidați cu instrucțiuni despre cum să își ia viața.

Platforma a fost menționată în mai multe rapoarte ale coronerilor în legătură cu decesele unor cetățeni britanici.

În luna mai, Ofcom a aplicat site-ului o amendă de 950.000 de lire sterline, argumentând că acesta nu a respectat Online Safety Act „pentru a proteja persoanele din Regatul Unit de conținut ilegal”, și a avertizat totodată că se pregătește să solicite în instanță un ordin de blocare a accesului dacă problemele de conformare nu sunt rezolvate.

Compania a avut termen până pe 12 iunie pentru a plăti amenda. Ofcom a comunicat că suma nu a fost achitată.

Dacă o firmă refuză să plătească o sancțiune, autoritatea de reglementare poate încerca în continuare să recupereze datoria prin active deținute în Marea Britanie, dacă acestea există, sau printr-o procedură mai complicată, implicând agenții de aplicare a legii din alte țări în situația în care compania nu are bunuri pe teritoriul britanic.

Sarah Ruane, director de politici la organizația de prevenire a suicidului Samaritans, a declarat că anunțul este „extrem de dezamăgitor”. „După luni de investigații asupra acestui forum dedicat sinuciderii și peste trei ani de la adoptarea Online Safety Act, încă nu vedem o acțiune cu adevărat semnificativă împotriva unora dintre cele mai nocive site-uri din mediul online”, a spus ea.

„Tot ceea ce face anunțul de astăzi este să ridice întrebări serioase cu privire la faptul dacă Online Safety Act își îndeplinește cu adevărat scopul.”