Noul sistem biometric la frontierele UE, tot mai des oprit în vârf de sezon: aeroporturile renunță temporar la scanarea facială și amprente pentru a evita cozile uriașe

Noul sistem biometric de control la frontiera al UE provoacă întârzieri atât de mari pentru călătorii din perioada de vară, încât unele aeroporturi au ajuns la o soluţie simplă: îl opresc atunci când sunt copleşite de numărul de pasageri care sosesc.

Această soluţie rapidă, permisă de reglementările UE, nu era deloc ceea ce se avusese în vedere iniţial, când sistemul de intrare/ieşire a fost introdus treptat în octombrie şi a intrat pe deplin în vigoare din 10 aprilie. Cu toate acestea, multe aeroporturi procedează exact în acest fel, oprind sistemul în momentele de vârf.

„Când se formează cozi în lunile aglomerate de vară, sistemul este oprit pentru a asigura un tranzit fără probleme în hub-urile noastre din Paris şi Amsterdam”, a declarat Air France-KLM.

Directorii executivi ai companiilor aeriene, autorităţile de frontieră şi oficialii aeroporturilor afirmă că verificările biometrice sunt suspendate atunci când punctele de trecere a frontierei devin aglomerate şi în alte hub-uri mari, inclusiv la Frankfurt, Bruxelles şi Milano.

Sistemul EES (Entry/Exit System) se aplică cetăţenilor din afara UE care intră în spaţiul Schengen, format din 29 de ţări. În loc să meargă direct la un agent de frontieră pentru ştampilarea paşapoartelor, pasagerii trebuie să utilizeze un chioşc EES, îşi furnizează amprentele digitale şi sunt fotografiaţi. Datele sunt păstrate în arhivă timp de trei ani. Dacă aceste dispozitive nu funcţionează, informaţiile trebuie înregistrate manual, ceea ce prelungeşte procedura. Ulterior, călătorii trec fie prin porţile electronice de control al paşapoartelor, fie sunt verificaţi de agenţii de frontieră. Obiectivul principal este monitorizarea depăşirii duratei de şedere prevăzute de viză.

„Avantajele noului sistem pentru UE sunt evidente”, a declarat Guillaume Mercier, purtător de cuvânt al Comisiei Europene. „Acesta sporeşte securitatea cetăţenilor UE şi înlocuieşte ştampilarea pe hârtie cu un sistem modern de înregistrare şi control”, a explicat oficialul.

Comisia a precizat la începutul acestui an că verificările biometrice permit autorităţilor să detecteze fraudele de identitate care, în absenţa sistemului, „probabil ar fi trecut neobservate”.

Multe aeroporturi, porturi, puncte de trecere a frontierei rutiere şi terminale feroviare s-au adaptat noilor cerinţe. Totuşi, în locaţiile cu un flux foarte mare de turişti, s-au înregistrat timpi de aşteptare de câteva ore, pe fondul introducerii procedurilor suplimentare.

„Zborurile de legătură au fost pierdute din cauza sistemului de intrare în UE”, a declarat marţi Carsten Spohr, directorul general al Lufthansa.

Derogări pentru sezonul de vară

Sub presiunea sectorului turistic, Comisia a acordat o derogare pentru sezonul de vârf al verii, valabilă până pe 6 septembrie. Regulamentul EES „include posibilitatea de a suspenda temporar înregistrarea datelor biometrice în cazul unor circumstanţe excepţionale pe durata verii”, a explicat Mercier.

„Am reuşit să obţinem acest lucru împreună cu autorităţile germane şi cu Aeroportul din Frankfurt, deoarece întârzierile deveneau prea mari”, a declarat Spohr reporterilor.

Această excepţie se aplică tuturor punctelor de intrare în spaţiul Schengen, nu doar aeroporturilor, permiţând o flexibilitate mai mare pentru gestionarea fluxurilor de călători.

Un călător britanic, Rene Colandog, a relatat vineri că a trebuit doar să îşi prezinte paşaportul înainte de îmbarcare într-un tren Eurostar la Londra St. Pancras, luna trecută. Nu i s-au cerut scanarea facială şi amprentele digitale. „Sunt de acord cu acest sistem biometric, atât timp cât este pentru securitate”, a spus Colandog înainte de a urca în trenul de la Bruxelles spre Londra.

Sistemul EES a fost adoptat încă din 2017, însă aplicarea sa a fost amânată ani la rând, deoarece autorităţile de frontieră nu erau pregătite pentru volumul suplimentar de muncă pe care îl presupune.

Chiar şi în prezent, înregistrarea corectă a călătorilor în noul sistem necesită un număr semnificativ de angajaţi. Un alt obstacol este faptul că EES este încă nou, iar aproape toţi călătorii se înregistrează pentru prima dată, ceea ce generează întârzieri suplimentare faţă de o situaţie în care baza de date ar fi deja matură.

„La Aeroportul Milano Malpensa, echipele de control la frontieră sunt formate în prezent din aproximativ 35 de persoane”, a declarat Cristian Sternativo, ofiţer de control la frontieră la aeroportul italian şi reprezentant local al Sindicatului Poliţiei Autonome din Italia.

Pentru a efectua toate verificările impuse de EES fără a crea cozi lungi, „ar fi nevoie de cel puţin încă 10-15 persoane în perioadele de vârf”, a adăugat el. Este „de neconceput” să ne aşteptăm ca EES să funcţioneze la capacitate maximă cu nivelul actual de personal. Noul sistem „necesită mai mult timp”, a punctat el, iar lipsa de resurse umane amplifică problemele.

Chiar şi la Aeroportul din Bruxelles, situat la doar 10 kilometri de instituţiile UE, tehnologia nu este încă pe deplin operaţională. Suspendarea colectării datelor biometrice a început cu mult înainte de vară, în baza unei derogări emise la sfârşitul lunii martie, după ce 600 de pasageri şi-au ratat zborurile în doar 21 de ore.

„Serviciul de Control al Frontierelor al Poliţiei Federale poate decide să aplice această derogare atunci când este necesar”, a confirmat poliţia belgiană săptămâna aceasta.

În prezent, opt ţări ale UE şi Elveţia solicită prelungirea derogărilor din timpul verii dincolo de data de 6 septembrie, invocând nevoia de a evita blocajele majore la frontieră.

O aplicare strictă a procedurii complete „ar duce la probleme de ordine publică”, deoarece „există anumite perioade de vârf în care infrastructura actuală nu este suficientă pentru a face faţă tuturor”, a avertizat Sternativo, sugerând că fără ajustări, situaţia ar deveni tensionată.

Securitate vs. rapiditate

În pofida suspendării controalelor biometrice, autorităţile de frontieră insistă că securitatea nu este compromisă.

„Călătorul este întotdeauna înregistrat în EES, iar datele necesare privind documentul de călătorie sunt introduse în sistem”, a explicat poliţia federală belgiană într-un răspuns scris, adăugând că „securitatea controalelor la frontieră şi respectarea reglementărilor europene rămân prioritatea absolută”.

Experienţele pasagerilor variază considerabil în funcţie de locul în care intră în UE şi de momentul zilei sau al anului.

Kathleen Glass, care călătoreşte regulat din Regatul Unit în UE, a aşteptat doar 15 minute pentru a trece de controalele biometrice la gara St. Pancras din Londra, vineri dimineaţă, înainte de a urca într-un tren Eurostar spre Bruxelles.

William, din Edinburgh, care a cerut să nu i se publice numele de familie, a relatat că verificările biometrice la un aeroport german, în perioada Crăciunului, au durat între 40 şi 50 de minute, mult mai mult decât se aştepta.

Posibilitatea de a suspenda colectarea datelor biometrice pare să menţină sistemul funcţional în această vară, evitând blocajele extreme.

„Deşi suntem la începutul sezonului estival, nu primim rapoarte privind cozi excesive”, a afirmat Luke Petherbridge, directorul de relaţii publice al Asociaţiei Agenţilor de Turism Britanici.

Tensiunile legate de EES nu reprezintă decât un preludiu al următoarei schimbări tehnologice planificate la frontieră de către Bruxelles. Următorul obiectiv al Uniunii este Sistemul european de informaţii şi autorizare a călătoriilor (ETIAS), un mecanism online care va impune călătorilor din 59 de ţări scutite de viză să se înregistreze în prealabil, să treacă printr-un control de securitate şi să plătească o mică taxă înainte de a intra în spaţiul Schengen.

ETIAS, similar cu sistemele deja utilizate în Regatul Unit şi în SUA, trebuia iniţial să fie lansat în 2021. A fost apoi amânat pentru mai târziu în acest an, însă acum implementarea este programată pentru 2027, semn că tranziţia la noile tehnologii de control la frontieră se confruntă cu întârzieri repetate.