Microsoft semnează un nou mega-acord pentru eliminarea carbonului și își relansează planurile verzi în plină expansiune AI

Microsoft cumpără 650.000 de tone metrice de credite de eliminare a carbonului de la startupul BioCirc, a anunțat compania. 

Ca volum, nu este una dintre cele mai mari tranzacții de pe piața eliminării carbonului, însă acordul este remarcabil pentru că, luna trecută, două rapoarte susțineau că gigantul tehnologic și-ar fi oprit temporar achizițiile de astfel de credite. BioCirc a confirmat pentru TechCrunch că acordul de cumpărare a fost semnat în luna mai, la câteva săptămâni după ce s-a relatat că Microsoft ar fi suspendat semnarea de noi contracte.

Pentru industria eliminării carbonului – și pentru startupurile care depind direct de aceste contracte – diferența dintre o „pauză” și o „recalibrare” este uriașă. Se estimează că Microsoft este responsabilă pentru peste 90% din piața de credite de eliminare a carbonului, ceea ce înseamnă că deciziile sale de achiziție pot determina singure dacă firmele tinere din acest domeniu rezistă sau dispar.

Microsoft a negat în mod repetat că și-ar fi oprit programul de cumpărare a creditelor de eliminare a carbonului. „Our carbon removal program has not ended”, a declarat pentru TechCrunch Melanie Nakagawa, director de sustenabilitate la Microsoft. Ea a explicat că, „At times we may adjust the pace or volume of our carbon removal procurement as we continue to refine our approach toward sustainability goals.”

Noul acord prevede generarea de credite de eliminare a carbonului de la cinci proiecte de biogaz dezvoltate de BioCirc. Aceste instalații preiau deșeuri de biomasă – de obicei provenite din agricultură – și le introduc în bioreactoare industriale care le transformă în metan și dioxid de carbon. BioCirc capturează dioxidul de carbon și îl stochează într-un rezervor subteran, în larg. Metanul este apoi ars într-o centrală electrică pentru producerea de energie.

Obiectivele de sustenabilitate ale Microsoft au fost puse sub presiune puternică de expansiunea agresivă în domeniul inteligenței artificiale. Pentru a alimenta centrele sale de date din Texas, compania a anunțat luna trecută un parteneriat cu Chevron și Engine No. 1 pentru construcția unei centrale pe gaz natural în stat, care ar putea genera în timp până la 5 gigawați de electricitate. Emisiile de la acest proiect singur promit să depășească cu mult beneficiile obținute prin acordul cu BioCirc.

În interiorul companiei, angajații Microsoft dezbat dacă să renunțe sau nu la obiectivul de a-și alinia consumul de energie la electricitate cu zero emisii pe bază orară. În prezent, compania face această potrivire la nivel anual. Această abordare oferă mai multă flexibilitate, permite de exemplu utilizarea unei cantități mai mari de gaz natural pentru alimentarea centrelor de date pe timpul nopții, însă face mai dificilă verificarea și validarea afirmațiilor companiei privind energia curată.

Dacă Microsoft va continua să investească în centrale pe combustibili fosili, va fi nevoita să își extindă semnificativ achizițiile de credite de eliminare a carbonului pentru a reuși să își atingă ținta din 2030: aceea de a deveni o companie carbon negativă, care elimină din atmosferă mai multe gaze cu efect de seră decât generează.

Anul trecut, Microsoft a semnat mai multe acorduri ce însumau milioane de tone de credite de eliminare a carbonului. Informațiile despre presupusa „pauză” a programului au aprins semnale de alarmă în întreaga industrie a eliminării carbonului, un sector aflat încă la început de drum.

Actualul acord indică faptul că Microsoft își recalibrează programul de eliminare a carbonului, nu îl abandonează. Dacă această direcție va rămâne neschimbată, în condițiile în care extinderea AI va împinge și mai sus consumul energetic al companiei, rămâne un aspect pe care întreaga industrie îl va urmări cu atenție.