Londra, tot mai aproape de primele robotaxiuri: Waymo începe testele pe drumurile publice și vizează lansarea în 2026

Waymo a început testarea vehiculelor sale autonome pe drumurile publice din Londra, pregătindu-se să lanseze în acest an un serviciu comercial de robotaxi în oraș. Compania, deținută de Alphabet, lucrează de luni de zile pentru a ajunge în acest punct și a anunțat încă din octombrie că intenționează să iasă pe străzile londoneze cu mașinile sale autonome.

Inițial, angajații Waymo au condus manual vehiculele pentru a cartografia în detaliu orașul, abia apoi fiind demarate testele în regim autonom. Deocamdată, SUV-urile electrice Jaguar I-Pace, echipate cu sistemul de conducere autonomă al Waymo, circulă cu un operator de siguranță uman la volan, gata să intervină dacă este nevoie.

„Core driving AI generalizing very well”, a scris co-CEO-ul Waymo, Dmitri Dolgov, într-o postare pe LinkedIn în care a anunțat noua etapă de testare. „Autonomous testing now underway with specialists behind the wheel as we master local nuances and validate performance on UK roads — a key step toward rider-only deployment.”

Într-o altă postare pe LinkedIn, Waymo a precizat că investește în Regatul Unit prin angajări locale și prin deschiderea mai multor centre de servicii pentru vehicule autonome în Londra. Compania a mai anunțat că lucrează îndeaproape cu serviciile de urgență „as we build the foundation to expand our business in Europe.”

Dacă Waymo va urma strategia pe care a aplicat-o pe alte piețe, urmează o fază de testare complet fără șofer, după care propriii angajați vor putea folosi serviciul intern, înainte ca publicul larg să fie invitat să comande robotaxiurile. Lansarea comercială planificată pentru 2026 depinde însă de finalizarea de către guvernul Marii Britanii a procedurii oficiale de aprobare pentru astfel de operațiuni.

Waymo are deja legături solide cu Regatul Unit. În 2019, compania a achiziționat Latent Logic, un startup britanic desprins din departamentul de informatică al Universității din Oxford, care utilizează un tip de învățare automată numit „imitation learning” pentru a face simulările pentru mașini autonome mult mai realiste. În urma achiziției, Waymo a deschis și un hub de inginerie la Oxford.

Potrivit datelor comunicate anterior, Waymo deține o flotă de peste 3.000 de robotaxiuri. Documente depuse în ianuarie la Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi din SUA confirmă aceste cifre, deși este posibil ca flota să se fi extins între timp, odată cu adăugarea unui nou vehicul de tip minivan produs de Zeekr.

Robotaxiurile companiei operează comercial în 11 orașe din Statele Unite, între care se numără Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix și zona golfului San Francisco, dar și alte zone urbane. Waymo testează și pregătește lansarea serviciilor și în alte piețe, extinzând treptat acoperirea geografică.

Londra ar putea deveni primul mare market internațional în care Waymo își lansează comercial serviciul de robotaxi (compania testează, în paralel, și la Tokyo). Atât în capitala britanică, cât și în Japonia, Waymo va avea concurență. Startupul britanic Wayve, specializat în tehnologie pentru vehicule autonome, precum și Uber intenționează la rândul lor să lanseze servicii complet fără șofer în Londra. De asemenea, Wayve, Uber și Nissan au semnat în martie un acord pentru lansarea unui program pilot de robotaxiuri în Tokyo până la sfârșitul anului 2026.