Japonezi marcați de destin: mallul Aeon din Kumamoto, reconstruit după seismul mortal din 2016, distrus din nou de cutremur și explozie după doar o lună de la redeschidere

Centrul comercial Aeon, distrus marţi într-o explozie produsă după cutremurul din sudul Japoniei, fusese redeschis abia luna trecută ca un complex comercial şi de divertisment nou şi extins, menit să marcheze refacerea sa după un cutremur mortal de acum 10 ani.

Centrul comercial a fost atât de grav avariat în urma seismului de magnitudine 7,3 din Kumamoto, din aprilie 2016, încât a rămas închis luni la rând şi a trebuit reconstruit pe o perioadă mult mai lungă. Pe parcursul procesului de reamenajare şi extindere început în 2017, au fost scoase în evidenţă tavanele consolidate seismic, precum şi numeroase îmbunătăţiri aduse siguranţei şi rezilienţei clădirii.

Odată cu deschiderea în 2024, la Kumamoto, a fabricii producătorului taiwanez de cipuri TSMC, numărul vizitatorilor centrului comercial Aeon a depăşit 8 milioane de persoane pe an. Complexul găzduia aproximativ 200 de magazine şi afaceri, un cinematograf şi dispunea de o parcare cu o capacitate de 5.000 de maşini.

Marţi, însă, o mare parte din acest amplasament vast a fost redusă la un schelet fumegând şi la moloz. Există temeri că numeroase persoane au murit sau au rămas blocate în interior, iar poliţia din Kumamoto a anunţat că pericolul replicilor face imposibilă deocamdată începerea operaţiunilor de căutare şi salvare în structura grav avariată.

Epicentrul cutremurului de marţi s-a aflat la doar câţiva kilometri distanţă de centrul comercial.

Când cutremurul cu magnitudinea de 7,1 s-a produs marţi spre sfârşitul după-amiezii, angajaţii mall-ului au început imediat evacuarea vizitatorilor în afara clădirii, a declarat un purtător de cuvânt al Aeon. Autorităţile locale au precizat că aproximativ 200 de persoane au fost conduse în siguranţă în exterior.

Aproximativ o oră mai târziu, o explozie extrem de puternică a dărâmat pereţii şi a lăsat la vedere mari porţiuni din structura de dedesubt. Potrivit televiziunii publice japoneze, între 20 şi 30 de angajaţi ai mall-ului sunt încă daţi dispăruţi. Martorii au relatat că în zonă se simţea puternic un miros de gaz.

În oraşele mai mici din Japonia, mall-urile Aeon sunt deseori spaţii pline de viaţă, importante pentru cumpărături şi divertismentul comunităţii locale.

După cutremurul din Kumamoto din 2016, un supermarket din incinta mall-ului Aeon a vândut mingi de orez onigiri la preţul redus de 10 yeni (6 cenţi) bucata, pentru a sprijini supravieţuitorii şi a le uşura povara de zi cu zi.

Redeschiderea din 13 iunie a acestui an trebuia să reprezinte un nou început pentru Aeon Kumamoto. „Pe măsură ce marcăm atât cel de-al 21-lea an de la deschidere, cât şi cea de-a 10-a aniversare a redresării regiunii (după cutremurul din 2016), întreprindem o renovare majoră a centrului comercial”, declarase Aeon Kumamoto într-un comunicat de presă emis pentru a comemora evenimentul. „Prin această iniţiativă de «re-start», vom intra într-o nouă etapă de creştere şi ne vom strădui să devenim un centru comercial care să ofere bucurie clienţilor din întreaga regiune”, a transmis compania.