Google construiește în Minnesota un centru de date alimentat 100% cu energie curată și cea mai mare baterie din lume, de 100 de ore

Google a anunțat marți că va construi un centru de date în Minnesota, alimentat de 1,9 gigawați de energie curată, inclusiv o baterie masivă de 300 de megawați, produsă de startupul Form Energy.

Noul centru de date, primul al Google în Minnesota, va fi amplasat în Pine Island, la aproximativ o oră sud-est de Minneapolis.

Compania tech colaborează cu Xcel Energy pentru a construi 1,4 gigawați de energie eoliană și 200 de megawați de energie solară. Ambele vor alimenta bateria Form, care va putea livra puterea nominală timp de 100 de ore. Cu o capacitate de 30 de gigawați-oră, aceasta va fi cea mai mare baterie din lume și va ajuta centrul de date să funcționeze pentru perioade mai lungi doar pe baza energiei curate.

Bateriile cu durată lungă de stocare permit surselor regenerabile să continue să furnizeze energie pe timp de noapte sau în perioadele de scădere a producției, „stabilizând” sursa de energie, după cum spun experții. Exista deja baterii litiu-ion de scară mare pentru rețea care fac acest lucru, însă pentru intervale de timp mai scurte.

Bateriile Form Energy sunt diferite de majoritatea bateriilor utilizate la scară de rețea. În timp ce astăzi un acumulator tipic pentru rețea folosește tehnologie litiu-ion derivată din chimii dezvoltate pentru industria auto, bateriile Form stochează energia printr-un proces de ruginire și dezoxidare a fierului.

Când oxigenul din aer trece peste granulele de fier din interiorul bateriei, acesta ruginește fierul și, în acest proces, se generează electricitate. Pentru a se reîncărca, curentul electric dezoxidează rugina, transformând-o înapoi în fier metalic și eliberând oxigen, care este apoi evacuat din baterie.

Din punct de vedere al chimiei bateriilor, celulele cu fier-aer dezvoltate de Form sunt grele și nu foarte eficiente. Bateriile tipice cu fier-aer pot livra doar 50%–70% din energia folosită pentru încărcare, față de peste 90% în cazul bateriilor litiu-ion. Totuși, în ciuda acestor dezavantaje, avantajul major este costul extrem de redus. Form susține că 1 kilowatt-oră de stocare va ajunge să coste doar 20 de dolari cu această tehnologie, de cel puțin trei ori mai ieftin decât în cazul bateriilor litiu-ion.

Noul proiect introduce în Minnesota și o structură complexă de taxe pentru utilități, concepută astfel încât acestea să poată adopta tehnologii curate fără a intra în conflict cu autoritățile de reglementare, care le împing să folosească mereu cea mai ieftină sursă de electricitate.

Conceptul a fost dezvoltat de Google mai întâi în Nevada, unde compania cumpără energie de la startupul de geotermal îmbunătățit Fervo. Acordul, numit alternativ „clean transition tariff” sau „clean energy accelerator charge”, permite companiei Xcel să accepte proiecte considerate poate riscante de către reglementatori, iar Google plătește un tarif premium pentru ca utilizatorii obișnuiți să nu suporte costurile sau eventualele pierderi.

Energia solară și vântul sunt tehnologii deja bine verificate, dar bateriile cu fier-aer ale Form sunt încă relativ noi. Prima baterie a startupului este în curs de instalare în Minnesota, împreună cu cooperativa energetică Great River Energy. Aceasta va stoca 150 de megawați-oră pentru 100 de ore și va putea furniza până la 1,5 megawați în rețea la vârf.

Form își produce bateriile într-o fabrică din West Virginia. Potrivit datelor PitchBook, compania a atras până acum finanțări în valoare de 1,4 miliarde de dolari.