Contract-record de 58,6 miliarde de dolari pentru rachetele Patriot: Pentagonul mizează pe Lockheed Martin pentru refacerea stocurilor de apărare aeriană

Armata SUA a atribuit companiei Lockheed Martin un contract în valoare de până la 58,6 miliarde de dolari pentru producerea rachetelor interceptoare Patriot, a anunţat miercuri Pentagonul, pe fondul războaielor din Iran şi Ucraina care pun presiune pe stocurile de armament ale Statelor Unite.

Washingtonul a furnizat cantităţi mari de arme aliaţilor şi, în acelaşi timp, a utilizat muniţie în propriile operaţiuni militare din Iran, fapt ce a stârnit îngrijorări serioase privind nivelul stocurilor de arme esenţiale pentru apărarea aeriană şi pentru armele cu ghidare de precizie.

Noul contract încheiat cu Lockheed transformă un acord anterior pe un an, în valoare de 4,7 miliarde de dolari, atribuit în aprilie, într-un proiect de acord pe şapte ani. Astfel este creat un plan de achiziţii multianual pentru interceptori, valabil pentru anii fiscali 2026–2032, menit să asigure o producţie stabilă şi previzibilă.

În acest context, negociatorii Pentagonului fac presiuni tot mai mari asupra contractanţilor să acţioneze rapid. Acordurile provizorii de producţie semnate la începutul acestui an se află în centrul eforturilor de creştere accelerată a producţiei de rachete şi de consolidare a capacităţilor industriale.

Administraţia preşedintelui Donald Trump a crescut constant presiunea asupra contractorilor din domeniul apărării, cerându-le să acorde prioritate producţiei în locul distribuirii de dividende către acţionari. Trump a semnat în ianuarie un ordin executiv prin care cere identificarea contractorilor consideraţi a avea performanţe insuficiente în cadrul contractelor guvernamentale, în timp ce continuă să distribuie profituri acţionarilor.

Directorii din industrie au salutat extinderea acestor acorduri de producţie, însă au subliniat că este esenţial ca mai întâi Congresul să aloce fondurile necesare. Doar după acest pas companiile vor putea investi semnificativ mai mult în componente, în lanţurile de aprovizionare şi în creşterea capacităţii de producţie.

Termenii exacţi şi datele de livrare pentru multe dintre contractele de muniţie ale Pentagonului rămân încă în curs de negociere, iar detaliile finale urmează să fie stabilite pe parcursul următoarelor luni.

Un acord-cadru similar a fost semnat cu RTX, compania-mamă a Raytheon, pentru a stimula producţia rachetelor de croazieră Tomahawk. Obiectivul este trecerea de la ritmul actual de aproximativ 60 de unităţi pe an pentru SUA la o capacitate de 1.000 de rachete Tomahawk pe an.

Lockheed, contractor din domeniul apărării cu sediul în Bethesda, Maryland, a anunţat că această finanţare îi va permite să-şi respecte angajamentul de a tripla până la sfârşitul anului 2030 capacitatea de producţie a rachetelor PAC-3 MSE. Compania va creşte şi numărul de locuri de muncă la fabrica sa din Camden, Arkansas, cu 50%, de la 1.200 la aproximativ 1.850 de angajaţi. Lockheed declarase anterior că producţia de rachete interceptoare Patriot PAC-3 va ajunge la 2.000 de unităţi pe an.

Lockheed Martin a precizat, de asemenea, că investeşte între 8 şi 9 miliarde de dolari până în 2030 pentru modernizarea a peste 20 de facilităţi din SUA, inclusiv prin dezvoltarea unor noi centre de producţie de muniţii în Alabama şi Arkansas.

PAC-3 MSE este un interceptor de tip „hit-to-kill”, utilizat în cadrul sistemului de apărare aeriană Patriot pentru a contracara rachetele balistice, rachetele de croazieră şi aeronavele, fiind unul dintre elementele centrale ale arhitecturii de apărare aeriană americane.

Centrul pentru Studii Strategice şi Internaţionale, un think tank cu sediul la Washington, a estimat în această săptămână că armata SUA dispune de mai puţin de 1.000 de interceptori Patriot şi de mai puţin de 250 de interceptori THAAD, două dintre sistemele cheie de apărare aeriană. Ambele sunt utilizate intens în ultima perioadă în Orientul Mijlociu.