Băile Herculane renaște: Arhitecți tineri dau viață unei stațiuni distruse de corupție în România

Stațiunea românească Băile Herculane, cunoscută cândva pentru apele sale sulfuroase și vizitată de împărați, a trecut printr-un declin îndelungat din cauza corupției. Acum, clădirile au fațade dărăpănate și sunt acoperite de graffiti și moloz. Dar un grup de arhitecți tineri dorește să o revitalizeze.

"Am fost uimită de frumusețea locului și șocată de starea în care se află", mărturisește Oana Chirila, care, în urmă cu opt ani, a descoperit orașul și acum conduce o echipă de cinci voluntari. În România, inițiativele cetățenești pentru protejarea și restaurarea monumentelor istorice se înmulțesc, fiind vizate peste 800 de monumente aflate în paragină sau amenințate cu dispariția. O treime dintre acestea sunt periculoase pentru trecători.

Degradarea a fost accelerată de haosul tranziției de la comunism la democrație, marcată de privatizări opace și bătălii juridice interminabile, adesea supuse anchetelor anticorupție.

În trecut, Băile Herculane au cunoscut o epocă de aur în secolul al XIX-lea. Băile termale imperiale Neptun, construite în 1886, au găzduit personalități renumite precum Franz Iosif I al Austriei și soția sa, Sissi. Însă, cu trecerea timpului, popularitatea lor a scăzut.

Astăzi, turiștii se opresc doar pentru a fotografia clădirea degradată și a privi prin ferestrele sparte. "Ne este frică că se surpă", spune Chirila, care deocamdată poate face doar lucrări de consolidare, până la soluționarea litigiilor cu autoritățile și proprietarii privați.

Majoritatea clădirilor arhitectonice din oraș ”sunt într-o stare catastrofală, fiind plasate sub sechestru” care împiedică utilizarea fondurilor publice sau europene pentru restaurare. Totuși, mulțumită reamenajărilor treptate, băile au început să atragă din nou vizitatori. Au fost construite cabine de schimbat, pavilioane din lemn și o promenadă, iar bazinele au fost reabilitate.

Operațiunea de restaurare continuă în această vară, cu ajutorul a 12 studenți. ”Ar fi minunat ca acest complex să fie restaurat așa cum era acum sute de ani, păstrând influențele austro-ungare. Așa ar putea deveni o perlă a Europei”, subliniază Aura Zidarita, medic de 50 de ani, venită pentru a se ”reîncărca” în vaporii izvorului.

Doina Blaga afirmă că experiența trăită aici este ”incredibilă”, combinând spa-ul natural cu băi în apa rece a râului. Numărul turiștilor a crescut, ajungând la 160.000 în 2024, comparativ cu 90.000 în 2020.

Proiecte similare au apărut și în alte părți ale țării, suplinind lipsa de investiții a statului, arată președintele Ordinului Arhitecților din România, Stefan Balici, apreciind ”lecțiile valoroase pentru conservarea patrimoniului” pe care le oferă aceste inițiative.

Oana Chirila își exprimă teama că eforturile echipei sale sunt doar un ”pasament slab” pe o rană profundă, dar vrea să rămână optimistă, fiind încurajată de sprijinul altor iubitori ai orașului. "Herculane a decăzut din cauza corupției, însă noi sperăm" ca datorită acțiunilor cetățenilor "se va vindeca".