Amazon cumpără Globalstar cu 11,57 miliarde de dolari pentru a-și întări afacerea de sateliți și a concura Starlink

Amazon pătrunde tot mai mult pe piața de conectivitate mobilă orbitală, în prezent dominată de Starlink, compania lui Elon Musk. Marți, Amazon a anunțat că a ajuns la un acord pentru achiziționarea companiei de sateliți Globalstar, cunoscută pentru faptul că asigură funcția „Emergency SOS” de pe dispozitivele Apple, pentru suma de 11,57 miliarde de dolari în numerar.

Tranzacția, evaluată la 90 de dolari pe acțiune, va aduce Amazon toate operațiunile prin satelit ale Globalstar, infrastructura sa și licențele pentru spectrul de servicii mobile prin satelit. Astfel, gigantul american își va putea consolida divizia sa încă tânără de sateliți, Amazon Leo, cu servicii direct‑către‑dispozitiv, înainte de lansarea oficială planificată pentru sfârșitul acestui an.

Anunțul vine la doar câteva zile după ce directorul general al Amazon, Andy Jassy, a prezentat portofoliul de clienți ai Amazon Leo, din care fac parte Delta Airlines, AT&T, Vodafone, rețeaua națională de bandă largă a Australiei și NASA. Totodată, compania a prezentat luni o nouă antenă de internet prin satelit destinată avioanelor comerciale, care promite internet de mare viteză în timpul zborurilor.

Afacerea Amazon Leo este programată să pornească cu peste 3.200 de sateliți pe orbită joasă a Pământului. Deși proiectul a întâmpinat întârzieri și până acum au fost lansați doar aproximativ 200 de sateliți, obiectivul rămâne ambițios. Amazon a fost nevoit să solicite autorității de reglementare din SUA, Federal Communications Commission, prelungirea termenului‑limită care impune plasarea în orbită a circa 1.600 de sateliți până în luna iulie a acestui an.

Prin comparație, Starlink, mult mai avansată, operează deja peste 10.000 de sateliți. Prin această constelație extinsă, serviciul oferă acces la internet în aproximativ 150 de țări, pentru utilizatori individuali și pentru companii, inclusiv în domeniile maritim și aviatic.

Globalstar operează în prezent mai mult de 24 de sateliți pe orbită joasă și are deja în vigoare acorduri pentru achiziția a peste 50 de sateliți noi. De asemenea, compania are un contract cu SpaceX pentru lansarea, chiar în acest an, a sateliților de înlocuire pentru constelația existentă.

În paralel cu preluarea Globalstar, Amazon a anunțat că a semnat un acord cu Apple pentru a continua furnizarea de servicii de conectivitate prin satelit pentru iPhone și Apple Watch. Globalstar oferă în prezent servicii prin satelit precum trimiterea de mesaje text de urgență, solicitarea de asistență rutieră și partajarea locației, disponibile pe iPhone 14 și modelele ulterioare, în anumite regiuni.

Potrivit planurilor companiei, Amazon Leo urmează să lanseze din 2028 propriul sistem de sateliți direct‑către‑dispozitiv, care se va integra cu actualele sale rețele de bandă largă și cu sistemele de satelit existente. Compania afirmă că își propune să dezvolte o rețea formată din „mii de sateliți avansați pe orbită joasă a Pământului” ce vor „susține sute de milioane de puncte de acces pentru clienți din întreaga lume”.