Amazon, acuzată în SUA că a manipulat licitațiile pentru reclame și a încasat în plus miliarde de dolari de la clienți

Comisia Federală pentru Comerț din SUA (FTC) și un grup bipartizan de 22 de state au intentat un proces în care acuză compania Amazon că a taxat în mod ascuns peste un milion de clienți de publicitate, prin manipularea licitațiilor online folosite pentru stabilirea prețurilor reclamelor.

În documentele depuse luni, FTC și statele susțin că această schemă ar fi adus companiei, din 2019 și până în prezent, aproximativ 20 de miliarde de dolari din plățile făcute de clienții de publicitate.

„Amazon suprascrie și înlocuiește rezultatele reale ale licitațiilor cu prețuri mai mari stabilite de Amazon pentru a-și crește profiturile”, se arată într-o plângere depusă în statul Washington, unde compania are sediul.

Amazon a transmis într-o declarație că „nu este de acord în mod ferm” cu premisa că ar fi indus în eroare advertiserii și a numit acțiunea în instanță „greșită”.

Pe lângă clienții de publicitate, FTC, organism american de protecție a consumatorilor, și statele reclamante afirmă că au fost prejudiciați și cumpărătorii de pe platformă, deoarece costurile suplimentare ar fi fost transferate asupra acestora.

„Consumatorii suferă, au suferit și vor continua să sufere prejudicii substanțiale ca urmare”, se menționează în plângere, afirmație care a generat un răspuns rapid din partea Amazon.

„FTC vrea ca publicul să creadă că acest caz se referă la prețuri mai mari pentru consumatori. Nu este așa”, a declarat Amazon în răspunsul său.

După anunțarea procesului, acțiunile companiei au scăzut pe bursă și au închis sesiunea de luni cu o pierdere de 2,5%.

Numeroase branduri și vânzători se confruntă pe platforma Amazon pentru a obține afișarea de reclame de tip Sponsored Products și Sponsored Brands atunci când consumatorii caută produse pe baza unor cuvinte-cheie pe platforma de comerț electronic.

Acele poziționări publicitare sunt apoi licitate și atribuite ofertantului care câștigă licitația.

Plângerea acuză Amazon că a taxat în secret mai mult advertiserii în cadrul așa-numitelor licitații de „al doilea preț”, în care cei care participă se așteaptă, în mod normal, să plătească cu un cent mai mult decât următorul cel mai mare ofertant pentru fiecare licitație câștigată.

În practică însă, susține plângerea, Amazon ar fi perceput clienților de publicitate pentru Sponsored Products propriile lor oferte câștigătoare în aproape 80% din cazuri, în loc să aplice mecanismul clasic de al doilea preț.

Procesul arată că aceste metode ar fi fost aplicate pentru că, anterior, compania „era nemulțumită de cât de mult venit generau licitațiile sale de publicitate”.

Amazon a replicat afirmând că FTC „nu înțelege fundamental modul în care operează advertiserii”.

„Advertiserii își ajustează ofertele pe baza performanței în lumea reală, nu în funcție de descrieri teoretice ale mecanicii unei licitații”, a transmis compania în declarația sa.

Compania a mai adăugat că „ofertele câștigătoare medii au scăzut cu 50% între 2019 și 2025 pentru reclamele Sponsored Products afișate în căutări, iar aproximativ 92% dintre reclamele plasate nu sunt atribuite celei mai mari oferte”.

Amazon a mai avut confruntări și în trecut cu autoritatea de protecție a consumatorilor din SUA. Anul trecut, a încheiat o înțelegere într-un caz în care era acuzată că a înscris milioane de consumatori în abonamentul său Prime fără consimțământul acestora și că, în mod deliberat, a făcut dificilă anularea abonamentului.

Compania a acceptat să soluționeze acel caz contra sumei de 2,5 miliarde de dolari, sumă care a inclus atât penalități civile, cât și rambursări pentru consumatori.