Alergător nevăzător parcurge maratonul ghidat de ochelari inteligenți și voluntari din întreaga lume

Un alergător nevăzător își propune să parcurgă un maraton folosind o tehnologie care le permite persoanelor văzătoare să vadă în timp real ceea ce vede el și să îi ofere indicații pe parcurs.

Ziua, Clarke Reynolds, în vârstă de 45 de ani, este un creator care transformă alfabetul braille în opere de artă, pentru a contribui la creșterea gradului de conștientizare asupra pierderii vederii.

El spune că alergarea i-a oferit „o altă oportunitate de a răspândi mesajul”.

A terminat anterior maratonul de la Londra cu ajutorul unui ghid alergător fizic, însă acum își propune ca următorul maraton să îl parcurgă sprijinit de o rețea mondială de voluntari virtuali.

Este susținut de Fight for Sight, o organizație de caritate care finanțează cercetări privind pierderea vederii și pentru care el este ambasador.

Reynolds, originar din Havant, este cunoscut și ca „Mr. Dot” – un alter ego pe care îl folosește atunci când călătorește prin țară și predă braille prin artă în școli.

Este parțial nevăzător la ochiul drept încă de la vârsta de șase ani, însă acum 13 ani a observat o umbră la ochiul stâng.

„M-am dus la spital și m-au așezat jos și m-au întrebat: «Domnule Reynolds, conduceți?», a povestit el.

„Am spus da, iar ei au zis: «predeați permisul, orbiți». Și așa ți s-a spus.”

Descrie vederea lui actuală ca fiind „ca și cum ai fi sub apă” – poate distinge forme, umbre și o parte din culori.

În ciuda acestui lucru, el creează artă vizuală folosind braille, inclusiv o replică a copertei iconice a albumului „Nevermind” al trupei Nirvana.

Acum însă a găsit un alt mod de a atrage atenția asupra problemelor de vedere.

Cu ajutorul unui ghid alergător legat de el printr-o coardă, a parcurs maratonul de la Londra acum trei ani pentru a strânge fonduri în scop caritabil.

La sfârșitul acestei luni, el va participa la Maratonul de la Brighton, dar de data aceasta își ridică miza și renunță la ghidul fizic.

În loc să folosească un ghid alături de el pe traseu, va utiliza o aplicație numită Be My Eyes, care îl conectează cu o rețea globală de voluntari văzători.

Prin camera și difuzoarele ochelarilor săi inteligenți, voluntarii pot vedea ceea ce vede el și îi pot vorbi în timp real, ghidându-l de-a lungul celor 26,2 mile (42,2 km).

„Îmi spun dacă e un coș de gunoi sau o mașină parcată în față, prin intermediul ochelarilor – dar, de cele mai multe ori, pur și simplu discutăm despre ce înseamnă pierderea vederii?”, a explicat el.

În mod normal, Be My Eyes este folosită pentru sarcini de zi cu zi – de exemplu, un voluntar poate ajuta o persoană cu deficiențe de vedere să găsească butonul corect pe o telecomandă TV.

De aceea, îi poate surprinde pe voluntari când se conectează și îl văd pe Reynolds în plină alergare.

„Probabil că se gândesc: «oh, Doamne, asta e cam ciudat»”, a spus el.

Se antrenează alergând ture pe un semicerc de 0,7 mile (1,1 km) din zona în care locuiește, un traseu pe care îl știe pe de rost și pe care îl parcurge constant.

El a declarat că peste 100 de persoane i-au oferit sprijin, unele aflate chiar și în țări îndepărtate, precum Iordania.

Voluntarii pentru ziua cursei sunt coordonați de organizația Fight for Sight, alături de compania care a dezvoltat aplicația Be My Eyes.

Va exista și un ghid alergător de rezervă, în caz că tehnologia cedează sau apar probleme de conexiune.

Și, deși mărturisește că era „foarte speriat” înainte să participe la Maratonul de la Londra, acum se simte încrezător în privința cursei de la Brighton.

„Sunt foarte încântat să fac asta”, a declarat el.

„Dacă mi-ai fi spus acum 13 ani că voi fi ambasador pentru o organizație de caritate importantă și că îi voi inspira pe copiii cu deficiențe de vedere din întreaga lume, nu aș fi crezut niciodată.”